一日英國上流社會體驗，倫敦神秘奢華的私人會所
說到英國上流社會的社交生活，一定會提到私人會所(Members Club)。大家腦中浮現的可能就是有錢人的俱樂部！但比起財富，倫敦的私人會所(Members Club)更重視的是heritage及會員的共通性。他們希望會員們在經濟水平、文化水平、家庭背景上盡量都在同一個層次。
也因此，比起有錢就可以入會的制度，他們更推崇的是推薦制度。打開這些Members Club的金鑰匙不是錢也不是權，而是「關係」！那麼，這些神秘的Members Club到底長怎麼樣呢? 讓我們來揭開他們的面紗，一窺其真面目吧！
(倫敦最低調神祕的私人會所, Hurlingham Club, 取自官網)
去年某天，向來與英國皇室關係甚好的皇家禮炮(Royal Salute)寄來了一張邀請函，上面寫著要發表一款限量款的威士忌，但邀請函上比起Limited Edition更吸引我的字是 Hurlingham Club- 這可是倫敦最聲名顯赫的Members Club啊！凱特王妃和妹妹Pippa常在這裡打網球外，夏綠蒂公主也是在這裡上網球課呢！
而且建立在1829年的Hurlingham Club是倫敦最難入會的Members Club，據聞它的會員waiting list已經排上30年這麼久，主要是因為這間club的會員是世襲制度，甚少開放給新的會員加入。這麼神秘的club，任誰都會想去一探究竟…於是我快速地回函答覆，要參加！
(倫敦最低調神祕的私人會所, Hurlingham Club, 取自官網)
皇家禮炮發表會的當天，倫敦一如往常的陰霾之外還飄著細雨。禮車把我帶到Hurlingham Club私人會所的大門時，警衛把頭探進車裡說到: 「我們收到的指示是，來參加皇家禮炮活動的貴賓都要從大門走到Club House，所以要麻煩您下車喔」，雖說之前負責的公關公司就有交代務必要穿平底鞋，但看看身上的長裙，用走的不就濕了嗎? 我跟警衛央求到: 「在下雨呢…」，他面帶微笑的遞上一把大傘說: 「傘已經準備好了…」
(皇家禮炮的馬球大使Malcolm Borwick在雨中教大家打馬球)
只好下車徒步的我，沒多久後就發現為何有這樣的安排了。在地價寸土寸金的西倫敦，Hurlingham Club私人會所卻坐擁42英畝的綠地，夾道小徑上種滿了飛燕草、鷲尾花、百合花，小道的盡頭是一座木造拱橋，拱橋下是開滿白色、粉色睡蓮的池畔。一望無際的草地上是深深淺淺的綠，這根本就是英國鄉間才有的景致，怎麼會在倫敦市中心出現?
(在室外大家只能躲在樹下喝一杯)
Club House是一棟優雅的喬治亞式白色建築，低調是我對她的第一印象，裡面的擺設及氛圍也極為淡麗素雅。向來很會擺飾的英國人，巧妙地將威士忌瓶身的蒂芙尼藍跟牆面上的湖綠色及金色相互輝映，營造出了如婚禮般高雅貴氣的感覺。在這樣的情境下品嚐威士忌，怎麼可能會不好喝呢?
佈置得如婚宴般高雅的皇家禮炮發表會)
皇家禮炮發表會後我很好奇的查了Hurlingham Club私人會所的會費，原本以為會是天價的我吃了一驚，如此高檔神秘的會所竟然年費一年才1200英鎊，可見得在挑選會員時，有沒有驚人的財力並不是他們的考量，或許身上有沒有流著屬於英國貴族的藍血(Blue Blood)才是能讓你入會的關鍵。
(皇家禮炮的馬球大使Malcolm Borwick，也是哈利王子的馬球隊友)
除了Hurlingham Club外，位在Soho的Blacks Club也是讓我印象深刻。Blacks位於熙熙攘攘的Dean Street，這棟建造於1732年的Town House門牌號碼極為不顯眼，外觀就跟一般民宅沒啥兩樣，大家可能經過很多次也不自覺。
(毫不起眼的Blacks Club大門，取自官網)
回溯到1764年，倫敦知名文人 Samuel Johnson (注)、演員David Garrick 及畫家 Joshua Reynolds就聚集在這間房子裡談論時下的藝文話題。這項傳統延續至今日，Blacks的會員只收藝文界、媒體人士及文字工作者。每個月會有特別替會員舉辦的藝文活動，Sam Smith的第一場私人演唱會就是在Blacks裡舉行的。
(很有藝文氣息的Blacks，取自官網)
(很有藝文氣息的Blacks，取自官網)
(很有藝文氣息的Blacks，取自官網)
還記得第一次在Blacks用餐時，隔壁桌那對情侶在討論他們曾經參訪過的各國難民營。而在金融界工作的我當然是沒有申請會員的資格，曾經透過關係替攝影師好友Angie拿到會員申請書，上面的問題有: 你最喜歡的導演是? 為何喜歡這位導演? 你曾經做過最瘋狂的事?
在Blacks裡不認識的陌生人們很容易聊起來，我想是因為大家知道會成為這個club的一員，表示彼此之間一定有些共同點，自然而然地會卸下心防，即使是初次見面的陌生人也能像朋友般聊天。而或許這種認同感跟歸屬感就是倫敦各Members Club的理念，在這個形形色色八百萬人的大城市裡，當你知道有個地方一推開門，就滿室自己同溫層的人，也是一種說不出的心安跟放鬆哪…
(注): Samuel Johnson曾說: 一個人如果厭倦了倫敦，那他也就厭倦了生活 (When a man is tired of London, he is tired of life)。旅居倫敦多年後，不得不說這句話講得真的太貼切不過了!
Lisa Huang 著作「微醺，倫敦：飲酒文化以及酒的故事，顛覆你想像的英國人」 ，用感性的筆觸將旅遊、英國文化、酒知識充分調和後，與你共飲一杯芬芳迷人的酒書。 書籍詳細資訊、博客來線上訂購
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