威士忌專家也不能說的秘密：Compass Box Whisky專訪
大家喝飲料的時候，有沒有注意到瓶身背面的標籤會寫滿密密麻麻的資訊，告訴你這瓶子裡的飲料是由什麼成分組成。然而喝威士忌的時候，酒標上只會寫威士忌或是蒸餾廠的名字，加上一個數字。
對威士忌有些了解的你，知道那個數字代表瓶裡最年輕威士忌的年份，可是瓶子裡還有哪些威士忌呢? 為什麼沒有人告訴我? 大家或許知或不知，配方可是威士忌業界不可說的最高機密啊…
江湖上都說這是蘇格蘭威士忌協會Scotch Whisky Association (SWA)的規定，要廠商不能公布配方，但其實這條法規源自歐盟，SWA只是守門員讓大家不要越界。不過數十年來，也沒有酒商想公布配方，畢竟黑箱總是比較好作業。
沒想到2016年時有家酒商竟然挑戰天條，自行在網路上公布配方，還發起聯署活動Transparency Campaign，要消費者支持自己有知的權利。是誰這麼大膽在傳統保守的蘇格蘭威士忌業界裡如此反骨? 原來是Compass Box威士忌!
經過與SWA的周旋跟律師的諮詢，Compass Box瞭解要改變歐盟法規根本是不可能，他們找到了打擦邊球的方式。只在網站上公布配方圓形圖，讓大家知道用了哪些酒廠的酒跟比例，但不公布年份。不過如果消費者主動詢問年份，他們就會告知。當年引起軒然大波的Transparency Campaign就這麼先告一段落，等到英國脫歐後，不需要遵守歐盟規定時會不會再捲土重來，很值得密切觀察。
hoto Credit: Compass Box Website
或許許多人是因為Transparency Campaign而知道Compass Box，但我不是。十多年前在倫敦喝到他們的經典代表作Hedonism時，口中有一種難以形容的平衡跟優雅，是我在其他威士忌裡沒有感受過的。向來只喝單一純麥的我，後來才知道那是調和式穀物威士忌(Blended Grain)，而Hedonism這個我根本不會念的單字是享樂主義，酒如其名，喝下後會發現前所未有的美好。
Photo Credit: Compass Box Website
見到Compass Box威士忌的老闆John是在一個陽光徐徐的秋日午後，倫敦已經歷經幾個月的封城，每天就是坐在窗檯邊的餐桌上做著銀行的事，日復一日的無聊感慢慢將我吞噬。那天中午好不容易出門，把嫣紅金黃的落葉踩著清脆作響散步到他辦公室。
本來以為會是間一塵不染，整齊到讓人有壓力的辦公室，沒想到牆上貼滿Compass Box設計感極強的酒標海報，桌上櫃子裡有大大小小的威士忌，說是酒商更像是廣告公司，這樣的隨性反而讓人卸下心防。
Photo Credit: Comppass Box Website
雖說老闆John是美國人，Compass Box可是家道地的英國酒商。
沒有照事先準備好的問題提問，我和John就像初次見面卻一見如故的朋友般，繞著威士忌東聊西聊。他說起二十多年前還在約翰走路藍牌(Johnnie Walker Blue)當行銷總監到台灣出差時的回憶，言談之間感覺得出來他對台灣的好感。
問他為何對調和式威士忌特別有興趣?他笑笑說除了單桶威士忌(Single Cask)外，所有的威士忌不都是調和出來的嗎?所謂的單一純麥不也是調和同家蒸餾廠不同的酒桶? 而調和是真正的藝術。二十多歲的我要是聽到這番話，鐵定不以為然。已經有些許人生閱歷現在的我，聽完後發出會心的一笑。
Photo Credit: Compass Box Website
二十周年限量款Rogues Banquet Whisky的酒標發想，是John從二手市場買來的Rolling Stone Beggars Banquet黑膠唱片的封面。
Photo Credit: Compass Box Website
這支明明很Luxury的威士忌(配方有30年的Coal Ila、40年的Girvan跟Strathclyde) ，硬是取名為This is not a luxury whisky，充分顯現出Compass Box的態度。
這句畢卡索的名言掛在John辦公室的牆上，是他的左右銘，從事創作的人都會懂這句話的奧妙。
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盤尼西林(Penicillin)這聽起來像是十九世紀就有的調酒，其實是2005年紐約的Milk and Honey酒吧知名調酒師Sam Ross以Compass Box Great King Street Artist's Blend跟The Peat Monster為基底，創作出來的。
Photo Credit: Compass Box
當天和John聊完走路回家的路上，心裡有種滿足豐盈的喜悅是許久未曾感覺到的，他那堅持二十年沒有改變的熱誠與初心感動了我，而這份欣喜應該可以滋養我再撐過幾個月半封城的寂聊生活。
Lisa Huang 著作「微醺，倫敦：飲酒文化以及酒的故事，顛覆你想像的英國人」 ，用感性的筆觸將旅遊、英國文化、酒知識充分調和後，與你共飲一杯芬芳迷人的酒書。 書籍詳細資訊、博客來線上訂購
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